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2007.08. 11 使い古された表現はつまらない。今では、間違ってさえいる。

今週のLeadersにあるこの記事は、ニュース性はないのですが、英語の学習者にとっては「単語集」にもなる便利な記事です。「英語の慣用表現は、今では使えなかったり、間違ってさえいる」というものです。
記事の１文につき１つか２つの慣用表現が使われており、大変勉強になります。この記事を書いた人々は半分以上「ことばあそび」を楽しんで書いたのでしょう。日本語訳も載せておきますが、この記事は英語で読んで初めて味の出る記事です。是非、原文を楽しんでください。

【日本語要約】
テクノロジーは常に言語の先を行っている。最新版のオックスフォード英語辞典には、動詞としての”Google”という単語や、”wiki”, “mash-up” などの単語が堅苦しい表現で載っている。しかし使い古された慣用表現もいまだに辞書に載っている。実際、そういった表現は「言葉の化石」として機能している。勤勉な人でもいまや「蛍雪」の光で勉強したりはしない。火打石が博物館に飾ってある今日でも、「火打石の火花のように一瞬の」成功者は今でもいる。マストが今や金属に取って代わった今でも、「マストに旗を打ち付ける（旗印を明確にする）」という表現は残っている。

このように、テクノロジーの時代にあっては、慣用表現はその語源からかけ離れてしまうことが多々ある。隠喩的な慣用表現は郵便物にはよく見られるが、実際にはほとんど使われない。オンラインでカードゲームをする今日、「カードを見せないように」したり「袖の中に必殺カードを隠」したりすることの意味はない。オンラインで本を買える今日、他の読者からの批評をあらかじめ読めるので、「表紙だけを見て」中身を判断することも可能になっている。携帯電話やSMSが発達した現在、「眼中にない」ことは必ずしも「無視している」ことを意味しない。そしてiPodが普及した今、「音程を正しく運ぶcarry a tune（音痴ではない）」ことは誰でもできるようになった。

昔の常識の多くが今では通用しなくなっている。通貨が変動する今、「ドルは万能」ではない。名前が多様化した今、「Tom, Dick and Harry（訳注：太郎、次郎、三郎に相当）」は「一般の人々」を代表する名前ではない。今では Kevin, Chloe, Muhammadなどが代表例となるだろう。貿易の様相も変化した。EUは中国のお茶よりも、中国で作られるブラジャーやガウンに怯えている。今やどこの海岸もゴミで溢れており、”the coast is clear”ということはない。現在のオリンピックで、「オリンピックの神々のように」落ち着いた選手を見つけるのは難しいだろう。

昔とは意味が逆になった表現もある。「新しいワインを古いボトルに入れる」ことは今ではむしろ好まれる。「工場からの煙」は、昔は栄華の象徴だったが、今では排出権コストの象徴でしかない。「探し場所」を意味する狩猟場は、今では少ない。法のおかげで、「１ポンドの肉を要求」したり「１インチずつ進」んだり、「10フィートの高さに」なったりすることもできない。

古風な表現は必ずしもムダではない。人々は未だjump on the bandwagonやread the riot actなどの表現を使う。その意味さえ明確であれば、現在でも使用は可能なのだ。

問題は、テクノロジーが昔ながらの表現からその実体までも奪ってしまう場合である。たとえば、失恋して振られた人に「もっと他にいい人がいるよ」という意味で “There are plenty more fish in the sea”　と言うことがある。しかしこれは間違いだ。既に海の魚は大量に獲られている。「どんなことにも旬ってものがあるんだよ」というのは真実に見えるが、遺伝子組み換え技術が発達した今、それも間違いだ。「カメラはウソをつかない」という表現も、PhotoShopならこう語るだろう、「レンズは、光を歪めるよりも簡単に真実を歪める」と。「ロケットサイエンス」は、昔は「難解な理論」の象徴であった。しかし、誰でも宇宙旅行をすることが可能になりつつある今では、そのイメージも廃れている。「美しさは皮一枚」という表現には、シリコン技術を有する整形美容師なら笑い飛ばすことだろう。トランスジェンダーの人々にとっては、「ボブおじさんがついてるから大丈夫」という表現も奇妙に映る。

教訓？「昔ながらの表現」は既に昔ながらの意味を持たないということだ。


【英語表現】

・burn midnight oil：夜遅くまで仕事や宿題をすること。
　ここでは「蛍雪の功」と訳してみた。古い表現なので。

・nail one’s colors to the masts：旗印を鮮明にする。意見を最後まで固守する。

・keep one’s cards close to one’s chest：手の内を見せない。（トランプから来た言葉）

・ace up one’s sleeve ：袖の奥に隠してある、トランプのエース。奥の手。

・judge something by its cover ：見かけだけで判断する。

・out of sight ：見えないところにある

・carry a tune：正しい音程で歌う。

・almighty dollar：金の威力

・Tom, Dick and Harry ：「一般人」を表現する言葉。

・”The coast is clear”：「邪魔者はいない。上陸するなら今だ」という、密入国者の言葉。

・Olympian ：「堂々として落ち着いた」という形容詞。「オリンポス山」を語源とし、オリンピックと同語源。

・exact a pound of flesh：「借金の返済を強く求める」。『ベニスの商人』でアントニオがシャイロックから借金の代わりに１ポンドの肉を求められることから。

・feel ten feet tall：有頂天になる

・jump on the bandwagon：人気のものにあやかる。時流に乗る。

・read the riot act：きつく叱る。

・burn the candle at both ends：忙しく働く。

・keep irons in the fire：いくつもの仕事を手がける。

・rocket science：「難解な理論」の意味もある。

・paragon：典型

・be poised to ：〜する準備ができている

・go ballistic：急上昇する

・”Bob is your uncle”：（間投詞的に）「大丈夫だよ」。古い表現。

・auntie：ホモの蔑称。